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Jun 05, 2024

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Di Hannah Kennedy Ogni estate, quando ero piccola a Oil City, Pennsylvania, io e i miei fratelli aspettavamo con ansia la Giornata Mondiale della Gioventù a luglio, quando i ragazzi della comunità trascorrevano un intero sabato in

Di Hanna Kennedy

Ogni estate, quando crescevo a Oil City, in Pennsylvania, io e i miei fratelli aspettavamo con ansia lo Youth Field Day di luglio, quando i ragazzi della comunità trascorrevano un intero sabato nei boschi, imparando le abilità di stare all'aria aperta. L’evento è stato guidato dalla sezione locale della lega Izaak Walton, guidata da uomini di montagna che avevano il compito di trasmettere le nostre tradizioni di resilienza e autosufficienza degli Appalachi settentrionali. Ai bambini si sono uniti i loro genitori e nonni (nel nostro caso papà e nonno), con l'obiettivo di prendere parte a queste attività come famiglia.

Le nostre giornate estive nei campi andavano così: ci alzavamo presto e ci mettevamo a bordo del camioncino verde del nonno, guidando per qualche chilometro fuori città lungo Deep Hollow Road, che taglia lo spazio tra due ripide colline. Svoltammo su un vialetto di ghiaia che si snodava attraverso la foresta, su ponti di pietra sul torrente e infine verso una grande radura accidentata circondata da una fitta copertura di alberi. Ci siamo uniti alle dozzine di altri ragazzi nell'edificio principale, dove abbiamo effettuato l'iscrizione, abbiamo ricevuto magliette gratuite (un colore diverso ogni anno) e abbiamo fatto una colazione veloce a base di frutta e crostate.

Poi sono iniziati i giochi. I terreni di Izaak Walton, ufficialmente chiamati Waltonian Park, coprivano circa sessanta acri di terreno e alcuni edifici. Al centro del parco c'era un grande stagno, così come un'antica fontana, altalene e scivoli arrugginiti, e uno strano monumento commemorativo in pietra recintato e un po' ricoperto di vegetazione. A poche centinaia di metri di distanza, un poligono di tiro si estendeva fino a una piccola valle, e sentieri sondavano la fitta foresta come viticci di una vite. Sicuramente era tutto molto rustico. L'edificio principale e i vari padiglioni avevano solo lo stretto necessario ed erano decorati con una generosa collezione di animali tassidermizzati. La testa di un cervo albino montata su una parete sembrava sempre perforarmi l'anima con i suoi inquietanti occhi rossi.

La giornata è stata suddivisa in brevi incrementi e ogni bambino è stato organizzato in una squadra in base alla fascia di età. Quindi, ciascun gruppo ha ruotato attraverso diverse attività. Quindi ogni giornata campale avevamo la possibilità di fare qualsiasi cosa: tiro con l'arco; fabbricazione di esche da pesca; tiro al bersaglio con calibro .22, tiro al bersaglio con fucile e tiro al bersaglio con avancarica; un percorso a ostacoli; lanciare l'ascia (in cui ero pessimo e sicuramente responsabile della sconfitta della mia squadra); canoa sullo stagno, pesca sullo stagno (facendo attenzione a evitare i serpenti neri annidati nell'erba soleggiata); sessioni interattive sull'identificazione di animali e piante; e intrappolare (hai mai visto una trappola per orsi da vicino? Le ossa della tibia tremano anche solo a pensarci).

Anche se non ho svolto la maggior parte di queste attività in età adulta, apprezzo l'esistenza di questo tipo di evento: un ambiente educativo, interattivo e divertente in cui i bambini possono conoscere la vita all'aria aperta e il tipo di competenze necessarie per sopravvivere in una comunità rurale. . Questa esperienza ha instillato in me un valore che conservo ancora oggi: che l'istruzione è il modo più potente per capire come funziona il mondo, preservare uno stile di vita, proteggersi da potenziali pericoli e dare potere alle persone per qualunque cosa accada dopo. .

Ovviamente da bambino non pensavo a tutto questo. Mi è piaciuto semplicemente realizzare una bella esca da pesca rosa acceso e mostrare all'istruttore di tiro con l'arco adolescente che, nonostante le sue proteste contrarie, in realtà è possibile tirare con l'arco con la mano destra con la mano sinistra.

È stato solo più tardi, quando ho intrapreso la carriera di scrittore e ho scoperto il mio profondo amore per i luoghi postindustriali dimenticati della mia terra natale, che ho appreso l'intero contesto di questo luogo. Ho imparato che Waltonian Park non è sempre stato Waltonian Park. Non è sempre stato un avamposto remoto e sperduto con un poligono di tiro. Invece, era una delle più grandi attrazioni della regione circostante, attirando famiglie, amanti del brivido e feste da chilometri di distanza.

Questo posto era Monarch Park, un enorme parco divertimenti in quello che ora è in mezzo al bosco.