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Dec 29, 2023

Regno Unito e UK HealthCare continuano a sostenere il Kentucky orientale un anno dopo le devastanti inondazioni

LEXINGTON, Ky. (2 agosto 2023) - "Sembra che sia successo ieri e sempre fa nello stesso momento", ha affermato Key Douthitt, MD, direttore medico della North Fork Valley Clinic del Regno Unito HealthCare a Hazard,

LEXINGTON, Ky. (2 agosto 2023) —"Sembra che sia successo ieri e sempre fa allo stesso tempo", ha detto Key Douthitt, MD, direttore medico della North Fork Valley Clinic di UK HealthCare a Hazard, Ky.

È passato un anno da quando Hazard e diverse altre comunità del Kentucky orientale sono state devastate da giorni di inondazioni. Porzioni di comunità sono state praticamente spazzate via dalle acque, alcune case sono state spazzate via dalle fondamenta e portate via. Per coloro che hanno avuto la sfortuna di trovarsi lungo il percorso della storica inondazione, pezzi delle case delle loro famiglie e molti dei loro averi erano sparsi lungo le rive del torrente e persino sugli alberi, a dimostrazione di quanto l'acqua fosse salita. Tutto ciò che veniva lasciato indietro, compreso l’interno delle loro case, si incrostava in strati di fango.

"Alcuni colpiti da questo disastro ritengono che il tempo sia passato lentamente quest'anno per ottenere le risorse di cui hanno bisogno per tornare a un senso di normalità", ha affermato Fran Feltner, DNP, direttore del Centro di eccellenza per la salute rurale dell'Università del Kentucky. “Il Centro si ferma durante questo anniversario per ricordare le vite perse e per riconoscere gli sforzi di tanti che hanno donato tempo, denaro e sostegno alle nostre comunità. Ci sforziamo di onorare la forza e l’altruismo dimostrati da molti”.

Douthitt e Feltner sono stati tra i numerosi dipendenti del Regno Unito e della UK HealthCare che chiamano casa quella regione e che sono entrati in azione per aiutare i loro vicini nell'immediato periodo successivo. Facevano parte delle squadre che viaggiavano a piedi, in fuoristrada e persino a cavallo per raggiungere i sopravvissuti in quei primi giorni. A loro si sono uniti altri operatori sanitari del Regno Unito presenti nella zona, membri delle farmacie al dettaglio del Regno Unito e altri che conoscevano il terreno. Le squadre a cavallo erano guidate da membri della Breathitt Horseman's Association, che fa parte della Breathitt County Cooperative Extension. Le squadre hanno fornito vaccini antitetanici, farmaci, acqua, pronto soccorso e collegamenti con altre risorse necessarie.

Il loro lavoro per aiutare i sopravvissuti alle inondazioni è stato instancabile e continua ancora oggi. A volte usano il loro campo di competenza per aiutare e altre volte la loro compassione come esseri umani li spinge ad aiutare come possono.

“Continuavamo a sentire parlare di molte necessità, anche a tre mesi dall’alluvione. Cibo, acqua e altri beni di base”, ha affermato Melissa Slone, direttrice della ricerca presso il Centro di eccellenza per la salute rurale (CERH) del Regno Unito. Slone ha utilizzato il suo background nella ricerca per mettere insieme un sondaggio sulla valutazione dei bisogni. Molti altri sono entrati in azione per aiutare in questo sforzo e portare letteralmente il sondaggio alle persone colpite.

"Abbiamo sentito che la contea di Owsley aveva alcune aree duramente colpite, ma a causa della devastazione nelle quattro contee principali ricevevano pochissima assistenza", ha detto Slone. Di conseguenza, Slone ha contribuito a organizzare una squadra di volontari, composta principalmente da dipendenti britannici provenienti da varie unità e membri dei dipartimenti sanitari locali, per andare porta a porta nella contea di Owsley.

"Far parte del Regno Unito ci ha davvero aiutato quando abbiamo lanciato la richiesta di volontari", ha detto Slone. "Una volta lì, abbiamo sentito da alcuni della zona che eravamo i primi a entrare dove vivevano per controllarli, il che mi ha infastidito dato che eravamo a diverse settimane dall'inondazione."

Durante l’intero processo, Slone ha creduto fermamente nell’andare incontro alle persone colpite. È d’accordo che gli sforzi attorno ai centri di distribuzione delle risorse e gli sforzi di soccorso immediato sono stati enormi, ma la devastazione è stata così vasta e di vasta portata che la maggior parte delle comunità rurali è ancora in difficoltà.

"Alle persone che avevano perso la casa, l'auto, potenzialmente il lavoro, forse una persona cara - è stato detto che abbiamo risorse per voi, ma sono a 45 minuti di distanza e dovete andare a prenderle", ha detto.

Raggiungere le vittime nel luogo in cui si trovavano è diventata la passione di Slone e di molti altri al CERH del Regno Unito. "Continuavamo a pensare: 'Dobbiamo uscire e capire cosa sta succedendo.' Ci ha motivato tutti a provare almeno a stabilire quanti più contatti possibili", ha detto Slone.